Brexit and cultural identity

(An Italian translation of this blog is attached below) 

The complex ‘Brexit problem' for me relates to the deep human need for cultural identity, freedom and solidarity. These needs cannot be ‘reconditioned’, eradicated or fully suppressed. Others will feel differently (and they are free to comment below). I am here describing and reflecting Christian insights coming from Creation.

Cultural identity
National identity is just one aspect of our deeper cultural identity. We are all dependent on creating an identity for ourselves. For Christians, the challenge is to allow ourselves to be led to develop the identity that God has pre-created for us which is why we may talk about 'finding my true self in Christ'. This identity contributes to our sense of personal continuity which must withstand the complex change, losses and chaos of the modern world. Doing this is the work of our adolescence and early adulthood.

Elements in our identity come from many things such as talents, education, habits, nation, language, experience, history, genes, nationality of parents, family, class, partners, geography, background and so on. Our level of attachment to our native country is part of our cultural identity. What is clear from Brexit is that some people feel less attached to their home country's culture and its history, locality and geography, than others. This may be affected by a similar range of things that create cultural identity in the first place.

A few people vehemently do not want to belong to the country they are born in and would prefer to ‘champion’ another country, even any other country, as a ‘superior place’. They even directly form their cultural identity by rejecting even despising their homeland (in spite of living in it and gaining many benefits from it) claiming that they can ‘live anywhere’ as long as it is away from the country of their birth, possibly as a badge of their 'mature' independence. Is there is an inherent reason for this antipathy in their life experience, or is it founded on boredom with what is too familiar, small and too rainy? Boredom has a large part to play in a lot of things, including the development of amoral behaviours. “I did it because I was bored” is a common excuse for anti-social behaviours.

European cultural identity
The EU wants to ‘close off all history’ and create a new 'European identity' out of the multiple diversities of its member nations. By contrast, Brexiteers feel British history is a very deep part of who they are. However, after 60 years the EU has not created a recognisable European identity that people actually aspire to - unlike the Romans who did it through creating ‘Roman citizenship’. This was so popular that eventually everyone in the Empire wanted it - and finally got it just before the whole artificial edifice was overrun by barbarians. No one really knows what ‘being European’ means. In Brussels, nationals personally dine with each other and speak their own languages. In the Roman Empire, all the nationalities dined with the others and they spoke Koine (street) Greek or Latin.

Continental Europe’s superficial and outward culture is undoubtedly attractive: its history, grand buildings, music, galleries, artisan food and wines, rich languages, scenery, the Med's sunny and the Continental summer (if not the chill winter) weather. For many, 'Sicily' sums Europe's many layered rich culture and the alluring southern sunshine. However, mature experience tells us that “the cover is not the book”. Mainland Europe has had a checkered history of brilliant and inspired individuals often upheld by or struggling against the (over) dominance by Popes, conflict, violent tyrants, fascism, communism, suppression, genocide and religious persecution plus two terrible World Wars. By contrast, less dramatic, wetter, more literate and more parochial Britain has had coherence, continuity, law, peace, stability (based on Judeo-Christianity) and democracy (coming from the Reformation), most of it for over a thousand years. This has given Britain a coherent cultural identity unshaken by foreign occupation, invasion and war. It also has a worldwide cultural connection to the Commonwealth and America through language and law.

Freedom and identity
If cultural identity leading to mature individuality is crucial, having freedom is also crucial. Is the concept of attaining freedom from the responsibilties and limitations of any one country part of the strong attraction of living in a supranational, federal state? Humanly, it can look glamorous, even fashionable 'oneupmanship' to upgrade oneself to being ‘a citizen of Europe’, but wisdom tells one that any ‘human’ freedom is not real freedom at all: it soon ends up as having a reverse, unimagined darker side. One only has to think of the life outcomes for many big winners of The National Lottery whose continuity and relationships are often destroyed by cutting all ties and responsibilities, endless travel, homes in different countries,  unusual temptations leading to unwise risk-taking, emotional detachment and endless (boring?) 'choice'.  Their last resort may be 'the bottle', Have they destroyed a life-giving and integral part of themselves?

The only real freedom that works is ‘dying to self’ in service to others, in community. If one has rejected limits, familiarity, locality and one’s small, ‘unimpressive’ nation, how does one serve a community in the long term? Of course, one can through one’s job or volunteering and many do; but being a free-floating citizen of the world is likely to place one step further away from others, in the long run. Starting over, again and again and fitting in, finding new friends, can be very wearying, spiritually. One is only temporarily “there” for others and they for us when true love and service rather than mere pleasantries can be expressed. There is an integral loss inherent in excessive human freedom.

Accountability
There is also the issue of anonymity undermining morality. The historic move from country to city undermined morality, through creating anonymity (which is being misused on the global internet). In a ‘narrow’ rural village, one was known and called to account, but in a city one is invisible, mostly unknown and one can easily evade criticism. How much more will supranationalism erode morality and what effect will that have on the weak? Who is answerable to anyone in a supranational system? Who is fully known to anyone? How is the power to call others to account exercised by the weak, when lack of democracy and lack of scrutiny is the norm? What enforcing entity is there when people have no allegiance to any particular country or set of accepted behaviours and standards? The outcome is: unchecked power and corruption.

Key issues for me are therefore:

• the role of cultural identity in the development of our mature humanity and individuality
• the lack of any satisfying European cultural identity 
• the issue of how real freedom is achieved, in practice
• a democratic deficit in the EU that cannot call power to account and those who see things differently; and
• a deficit of solidarity.

Solidarity

Solidarity with a group or nation is now widely seen as acceptable for some, but not for others, so patriotism, one of its expressions, for highly developed countries is despised. But feeling solidarity is part of our cultural identity and our individualism: it is part of our inherent creation as human beings. We find significance in feeling and enacting solidarity with nature (Creation) and with a group who we understand and share things with better than with all others. This may be a religious group, a friendship group, a peer group of co-sufferers or a family. We gain resilience to ride the slings and arrows of life directly from our cultural identity, relationships, service and our sense of belonging to a group, in solidarity. No man or woman is an island entire of itself.

A sense of belonging ‘somewhere’
Finally, there is the issue of who looks after one in one’s old age? If one has paid taxes in a lot of other countries, will one’s homeland look after one, in one’s hour of need when one is totally dependent and one wants to return to one’s ‘roots’? This may happen because some are always tend to feel 'L'Etranger', the isolated 'outsider' anywhere, or social care elsewhere turns out 'below par' or one finds oneself in a country that is failing economically. People often want to return home when they get older, but will they find an affordable home or place to come to, if they left it long ago and have since contributed nothing to it? When generations of families are spread over a whole Continent - working children and grand children - who will be there to care for the elderly when they need practical help and the State fails them?

For some people, the ideal home is ‘everywhere’ and ‘anywhere’ but even they may finally find that there is a single, deeper homeland that they most deeply identify with, but which in their younger days they despised i.e the one they came from and finally want to return to, when their strength or resources have gone.

Birds have their nest and foxes have holes. Most humans are not really that different. Jesus had 'nowhere to lay His head', but He had a global mission. But even He clearly adhered to his homeland's cultural and religious 'Jewishness'.  If we had seen Him ourselves, in history, we would have known Jesus was 'the true Israelite'.
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Italian translation

Brexit e identità culturale 

Il complesso 'problema Brexit' per me si riferisce al bisogno umano profondo per l'identità culturale, la libertà e la solidarietà. Questi bisogni non possono essere 'ricondizionati', sradicati o completamente soppressi. Altri sentono in modo diverso (e sono liberi di commentare qui sotto). Sto qui descrivendo e riflettendo alcunr intuizioni cristiane provenienti dalla Creazione.

 L'Identità culturale 

L'identità nazionale è solo un aspetto della nostra più profonda identità culturale. Siamo tutti dipendenti sulla creazione di un'identità per noi stessi. Per i cristiani, la sfida è quella di permettere a noi stessi di essere portati a sviluppare l'identità che Dio ha pre-creato per noi ed è per questo che possiamo parlare di 'trovandomi in Cristo'. Questa identità contribuisce al nostro senso di continuità personale che deve resistere alle complesse dinamiche di cambiamento, perdite e il caos del mondo moderno. Fare questo è l'opera della nostra adolescenza e la prima età adulta.

Elementi in nostra identità provengono da molte cose come i talenti, l'istruzione, le abitudini, nazione, lingua, esperienza, storia, geni, la nazionalità dei nostri genitori, la famiglia, la classe sociale, i partner, la geografia, lo sfondo e così via. Il nostro livello di attaccamento alla nostra patria è parte della nostra identità culturale. Ciò che è chiaro dalla Brexit è che alcune persone si sentono meno attaccate di altri alla cultura del loro paese d'origine e della sua storia, la geografia e la località. Questo può essere influenzato in primo luogo da una serie simile di fattori che creano l'identità culturale.

Alcune persone con veemenza non vogliono appartenere al paese in cui sono nati e preferiscono l'identità di un altro paese, qualsiasi altro paese, come un 'luogo superiore'. Formano anche direttamente la loro identità culturale rifiutando e addirittura disprezzando la loro patria (a dispetto di vivere in essa e guadagnando molti benefici da essa), sostenendo che essi possono 'vivere ovunque' fintanto che è lontano dal paese della loro nascita, probabilmente come distintivo di una totale indipendenza. C'è una ragione intrinseca per questa antipatia nella loro esperienza, o è fondata sulla noia con ciò che è troppo familiare, piccolo e troppo piovoso? La noia ha un grande ruolo da svolgere in un sacco di cose, tra cui lo sviluppo di comportamenti amorali. “L'ho fatto perché mi annoiavo” è una giustificazione comune da comportamenti anti-sociali.

 L' Identità culturale europea 

L'UE vuole 'chiudere tutta la storia' e creare una nuova 'identità europea' al di fuori dalle molteplici diversità dei suoi paesi membri. Al contrario, i Brexiteer sentono che storia britannica è una parte molto profonda di quello che sono. Tuttavia, dopo 60 anni, l'UE non ha creato un'identità europea riconoscibile che la gente in realtà aspirani ad avere -a differenza degli antichi romani che lo ha fatto attraverso la creazione di 'cittadinanza romana'. Questo status era così popolare che alla fine tutti nell'impero ambivamo a conseguirlo - e, infine, prima che tutto l'edificio artificiale fu realizzato, venne invasa dai barbari. Nessuno sa veramente cosa sia 'essere europei'. A Bruxelles, i cittadini cenano con i propri compatrioti e parlano le proprie lingue. Nell'impero romano, tutte le nazionalità cenavano con le altre e parlavano la Koine (la lingua comune della strada) greca o latina.

Esteriormente la cultura dell'Europa continentale è senza dubbio interessante: la sua storia, grandi edifici, musica, arte, buon cibo e vini, lingue ricche, paesaggio, il clima soleggiato del Mediterraneo... Per molti la 'Sicilia' riassume l'idea con le sue numerose attrazioni e sole cocente. Tuttavia, l'esperienza matura ci dice che “la copertina non è il libro”. L'Europa ha avuto una storia a scacchi di individui brillanti e ispirati in combinazione con il dominio tirannico di papi, conflitti, tiranni violenti, il fascismo, il comunismo, la repressione, il genocidio e la persecuzione religiosa, più due terribili guerre mondiali. Al contrario, meno drammatica, più umida, più colta e più parrocchiale, la Gran Bretagna ha avuto la coerenza, il diritto, la pace, la stabilità (sulla base di giudeo-cristianesimo) e la democrazia (proveniente dalla Riforma), la maggior parte di essa per più di mille anni. Questo ha dato la Gran Bretagna un'identità culturale coerente incrollabile dall'occupazione straniera, l'invasione e la guerra. Essa ha anche un legame culturale in tutto il mondo per il Commonwealth e in America attraverso la lingua e la legge.

 La libertà e l'identità 

Se l'identità culturale che porta a maturare l'individualità è fondamentale, avere la libertà è anche fondamentale. È il concetto di raggiungere la libertà dalle responsabilità e le limitazioni di qualsiasi parte di un paese della forte attrazione di vivere in uno stato sovranazionale, federale? Umanamente, può sembrare attraente, o persino alla moda 'oneupmanship' per l'aggiornamento di se stessi per 'un cittadino d'Europa, ma la saggezza dice uno che ogni liberta 'umana' non è vera libertà: si finisce presto in su come avere un rovescio, lato inimmaginabile che può trasformarsi in una specie di prigione invisibile. Basti pensare ai risultati della vita dei grandi vincitori della lotteria la cui continuità e le relazioni sono spesso distrutte tagliando tutti i legami e le responsabilità, i viaggi senza fine, case in diversi paesi, tentazioni insolite che porta a rischiare di prendere, distacco emotivo e senza fine la scelta (noiosa?). Il loro ultimo ricorso può essere 'la bottiglia'.

L'unica vera libertà che funziona è 'morire a se stessi' nel servizio agli altri, in comunità. Se uno ha respinto i limiti, la familiarità, località e di una piccola, nazione 'insignificante', come fa a servire una comunità a lungo termine? Naturalmente, si può, attraverso il proprio posto di lavoro o volontariato e molti lo fanno, ma essendo un cittadino libero di fluttuare del mondo si rischia di mettere un passo più lontano dagli altri, nel lungo periodo. Si riparte, ancora e ancora e in raccordo, trovare nuovi amici, può essere molto faticoso, spiritualmente. Uno è solo temporaneamente “là” per gli altri. V'è una perdita integrale inerente eccessiva libertà umana.

 Senso di responsabilità 

C'è anche la questione di una perdita di controllo della comunità morale. Lo storico movimento da paese a città ha minato la morale, attraverso la creazione di un anonimato (che viene attuato ed abusato sull'Internet globale). In un villaggio ristretto uno era conosciuto e chiamato a rendere conto, ma in una città si è invisibili, per lo più sconosciuti e si può facilmente eludere le critiche. Quanto più sarà sovranazionale erodere la morale e ciò che l'effetto che hanno sul deboli? Chi risponde a tutti coloro che stanno in un sistema sovranazionale? Chi è completamente noto a chiunque? In che modo il potere di chiamare gli altri a rendere conto esercitato dai deboli, quando la mancanza di democrazia e la mancanza di controllo è la norma? Qual è l'entità esecutiva, se è lì quando le persone non hanno fedeltà a un paese particolare e una serie di comportamenti e standard accettati? Il risultato è: potere incontrollato e la corruzione.

Questioni chiave per me sono:

• il ruolo dell'identità culturale per lo sviluppo della nostra individualità
• la mancanza di un'identità culturale europea soddisfacente 
• la questione di come vera libertà si realizza nella pratica
• un deficit democratico in Europa che non può chiamare il potere a rendere conto di sè stesso, e
• un deficit di solidarietà.

 Solidarietà  

La solidarietà con un gruppo o una nazione è ora per alcuni ampiamente considerata come accettabile , ma non per gli altri, così patriottismo, una delle sue espressioni, per i paesi sviluppati è disprezzato. Ma sentire la solidarietà fa parte della nostra identità culturale e il nostro l'individualismo: è parte della nostra creazione. Troviamo significato nel sentire e promuovere la solidarietà con la natura (creazione) e con un gruppo che comprendiamo e condividiamo le cose meglio che con tutti gli altri. Questo può essere un gruppo religioso, un gruppo di amicizia, un gruppo di pari di co-malati o una famiglia. Guadagniamo resilienza a cavalcare le imbracature e le frecce della vita direttamente dalla nostra identità culturale, le relazioni, il servizio e il nostro senso di appartenenza ad un gruppo, nella solidarietà. Nessun uomo o donna è un'isola.

 Un senso di appartenenza 'da qualche parte 

Infine, c'è la questione di chi si occuperà di te quando sarai vecchio? Se uno ha pagato le tasse in molti altri paesi, sarà il proprio paese a prendersi cura di te quando si è totalmente dipendenti e si vuole tornare alle proprie 'radici? Ciò può accadere perché alcuni sono sempre una sorta di 'straniero', o l'assistenza sociale si trasforma altrove 'alla pari' o ci si trova in un paese che sta fallendo economicamente. Spesso la gente verso il termine della sua vita vorrebbe tornare nel proprio paese di origine, ma troverà una casa a prezzi accessibili o un posto in cui andare, se l'ha lasciata da molto tempo? Inoltre, se non hai più figli e nipoti che vivono accanto a te perché sparsi per il mondo, chi si occuperà di te?

Per alcune persone, la casa è 'ovunque' e 'ovunque' ma anche loro possono finalmente scoprire che c'è un'unica patria, più profondo che la maggior parte profondamente identificano con, ma che nei loro giorni più giovani che disprezzava.

Gli uccelli hanno il loro nido e volpi hanno le loro tane. La maggior parte degli umani non sono diversi da questi. Gesù "non aveva un posto dove posare la testa", ed aveva una missione globale, ma anche lui chiaramente aderiva all'identità cultrurale e religiosa della sua patria. Se lo avessimo visto direttamente, nella storia, avremmo conosciuto Gesù come "un vero israelita".